Suriname is een van de meest meertalige landen ter wereld. Naast het Nederlands, dat de officiële taal is, worden er in het dagelijks leven nog ongeveer twintig andere talen en dialecten gesproken.
De belangrijkste talen zijn:
Sranantongo, de nationale omgangstaal, ontstaan uit invloeden van onder meer Engels, Nederlands, Portugees en verschillende West-Afrikaanse talen.
Sarnámi Hindoestani, gesproken binnen de Hindoestaanse gemeenschap.
Javaans, dat nog altijd door een groot deel van de Javaanse gemeenschap wordt gebruikt.
Marrontalen, waaronder het Saramaccaans, Aukaans (Ndyuka), Matawai, Paramaccaans en Aluku.
Chinese talen, zoals Hakka, Mandarijn en Kantonees.
Daarnaast worden ook verschillende inheemse talen gesproken, waaronder Arowaks, Kari’na (Caraïbs), Trio en Wayana.
De meeste Surinamers zijn meertalig en spreken moeiteloos twee of meer talen. Zo wordt thuis vaak de moedertaal gesproken, terwijl op school, bij de overheid en in het bedrijfsleven voornamelijk Nederlands wordt gebruikt. Deze taalkundige diversiteit is één van de kenmerken die Suriname tot een uniek en multicultureel land maken.
Nederlands is de officiële taal van Suriname en wordt gebruikt door de overheid, in het onderwijs, de rechtspraak, het bedrijfsleven en de media. Sinds 2005 is Suriname lid van de Nederlandse Taalunie, waarmee de samenwerking op het gebied van de Nederlandse taal verder is versterkt.
Het Surinaams-Nederlands heeft een eigen karakter en woordenschat. Honderden woorden uit het Surinaams-Nederlands zijn opgenomen in de officiële Woordenlijst Nederlandse Taal (het Groene Boekje), waarmee deze woorden officieel zijn erkend.
Voor veel Surinamers is Nederlands de eerste of tweede taal. In de kustgebieden wordt het vrijwel overal gesproken, terwijl in het binnenland naast het Nederlands vooral Sranantongo, Marrontalen en inheemse talen worden gebruikt.
Naast het Nederlands is Sranantongo de belangrijkste omgangstaal. Vrijwel alle bevolkingsgroepen verstaan of spreken deze taal, waardoor zij een belangrijke verbindende rol speelt in de Surinaamse samenleving.
