Suriname is een van de meest multiculturele landen ter wereld. De voorouders van de Surinaamse bevolking zijn afkomstig uit onder meer Europa, Afrika, Azië en de oorspronkelijke inheemse gemeenschappen. De verschillende bevolkingsgroepen leven al generaties lang in harmonie naast elkaar.
Een bijzonder symbool van deze verdraagzaamheid is de naast elkaar gelegen synagoge en moskee in Paramaribo. Deze unieke combinatie staat internationaal bekend als een voorbeeld van wederzijds respect tussen verschillende religies.
De culturele diversiteit komt overal tot uiting: in de Surinaamse keuken, de vele talen, muziek, tradities en nationale feestdagen. De vijf kleuren van de Surinaamse vlag verwijzen naar de verschillende achtergronden van de bevolking, terwijl de gouden ster de eenheid van het Surinaamse volk en een gezamenlijke toekomst symboliseert.
De oorspronkelijke bewoners van Suriname zijn de Inheemse volken. Tegenwoordig vormen zij een minderheid van de bevolking, maar hun cultuur en tradities zijn nog altijd een belangrijk onderdeel van de Surinaamse samenleving.
Tot de Inheemse volken behoren onder andere de Lokono (Arowakken), Kalina (Caraïben), Trio, Wayana en Akurio. De Lokono en Kalina wonen voornamelijk langs de kust, terwijl de Trio, Wayana en Akurio vooral in het binnenland leven. Veel Inheemse gemeenschappen koesteren hun eigen taal, tradities en leefwijze, terwijl zij tegelijkertijd deelnemen aan de moderne Surinaamse samenleving.
De Marrons zijn de afstammelingen van tot slaaf gemaakte Afrikanen die tijdens de koloniale periode van de plantages wisten te ontsnappen. In de loop der tijd zijn verschillende Marrongemeenschappen ontstaan, ieder met een eigen taal, cultuur en tradities.
De meeste Marrons wonen in dorpen langs de rivieren in het binnenland van Suriname. Een aantal van deze dorpen is toegankelijk voor bezoekers. Het is aan te raden een ervaren gids mee te nemen of u vooraf goed te informeren over de lokale gebruiken en tradities. Respect voor de cultuur en leefwijze van de gemeenschap wordt zeer gewaardeerd en draagt bij aan een aangename kennismaking.
De Creolen zijn voornamelijk de afstammelingen van tot slaaf gemaakte Afrikanen. De term **’Creool’** werd in de koloniale periode gebruikt voor mensen die in de kolonie Suriname waren geboren, in tegenstelling tot degenen die in Afrika waren geboren.
De Creoolse gemeenschap heeft een rijke culturele traditie, waarin Afrikaanse en Europese invloeden samenkomen. Muziek, dans, religie, taal en culinaire tradities spelen daarbij een belangrijke rol. De meeste Creolen wonen in Paramaribo en de omliggende districten. Lange tijd vormden zij de grootste bevolkingsgroep van Suriname; tegenwoordig zijn de Hindoestanen de grootste bevolkingsgroep van het land.
De Hindoestanen zijn de afstammelingen van contractarbeiders die vanaf 1873 vanuit het toenmalige Brits-Indië naar Suriname kwamen om op de plantages te werken. Na afloop van hun contract konden zij terugkeren naar hun land van herkomst, maar velen kozen ervoor zich blijvend in Suriname te vestigen.
Het traditionele kastenstelsel speelt binnen de Surinaamse samenleving nauwelijks nog een rol. Wel hechten veel Hindoestanen waarde aan hun religieuze en culturele tradities. Bij veel woningen van hindoegezinnen ziet u in de tuin een bamboestok met een kleurrijke vlag (*jhandi*), geplaatst als religieus symbool ter ere van een godheid en als uiting van geloof en bescherming.
De Javaanse Surinamers zijn de afstammelingen van contractarbeiders die vanaf 1890 vanuit het toenmalige Nederlands-Indië naar Suriname kwamen om op de plantages te werken. Na afloop van hun contract besloot een groot deel zich blijvend in Suriname te vestigen.
Veel Javaanse Surinamers zijn moslim, terwijl anderen daarnaast waarde hechten aan traditionele Javaanse gebruiken en culturele rituelen. De Javaanse gemeenschap behoort tot de grootste bevolkingsgroepen van Suriname en heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de cultuur, landbouw en de bekende Surinaams-Javaanse keuken.
In verschillende districten, waaronder Commewijne, Wanica en Paramaribo, wonen veel Javaanse families. De gemeenschap hecht veel waarde aan familiebanden, tradities en het behoud van haar culturele erfgoed, dat nog altijd zichtbaar is in het dagelijks leven.
Naast de grootste bevolkingsgroepen wonen in Suriname ook mensen met een Nederlandse, Chinese, Libanese, Joodse, Braziliaanse, Guyanese en andere internationale achtergrond. Ook de Boeroes, afstammelingen van Nederlandse boeren die in de negentiende eeuw naar Suriname emigreerden, maken deel uit van de Surinaamse samenleving.
Daarnaast wonen er veel teruggekeerde Surinamers die na een verblijf in Nederland opnieuw voor Suriname hebben gekozen. Ook vestigen zich jaarlijks Nederlanders en andere buitenlanders in Suriname om er te werken, te ondernemen, van hun pensioen te genieten of een nieuw bestaan op te bouwen. De multiculturele samenleving maakt het voor nieuwkomers vaak relatief eenvoudig om zich thuis te voelen.
